¿Qué hacen los ingenieros de materiales?
Los ingenieros de materiales desarrollan, procesan y prueban los materiales utilizados para crear una gama de productos, desde chips de computadora y alas de aviones hasta palos de golf y dispositivos biomédicos.
Estudian las propiedades y estructuras de metales, cerámicas, plásticos, compuestos, nanomateriales (sustancias extremadamente pequeñas) y otras sustancias para crear nuevos materiales que cumplan ciertos requisitos mecánicos, eléctricos y químicos. También ayudan a seleccionar materiales para productos específicos y a desarrollar nuevas formas de usar los materiales existentes.
Deberes
Los ingenieros de materiales suelen hacer lo siguiente:
- Planificar y evalúe nuevos proyectos, consultando con otros ingenieros y gerentes según sea necesario.
- Preparar propuestas y presupuestos, analice los costos laborales, redacte informes y realice otras tareas gerenciales
- Supervisar el trabajo de tecnólogos, técnicos y otros ingenieros y científicos.
- Diseñar y dirigir las pruebas de los procedimientos de procesamiento.
- Monitorear el desempeño de los materiales y evalúe cómo se deterioran
- Determinar las causas del fallo del producto y desarrollar formas de superar dicho fallo.
- Evaluar especificaciones técnicas y factores económicos relacionados con los objetivos de diseño de procesos o productos.
- Evaluar el impacto del procesamiento de materiales en el medio ambiente.
Los ingenieros de materiales crean y estudian materiales a nivel atómico. Utilizan computadoras para comprender y modelar las características de los materiales y sus componentes. Resuelven problemas en varios campos de ingeniería diferentes, tales como mecánica, química, eléctrica, civil, nuclear y aeroespacial.
Los ingenieros de materiales pueden especializarse en la comprensión de tipos específicos de materiales. Los siguientes son ejemplos de tipos de ingenieros de materiales:
Los ingenieros de cerámica desarrollan materiales cerámicos y los procesos para convertirlos en productos útiles, desde boquillas de cohetes de alta temperatura hasta vidrio para pantallas LCD de panel plano.
Los ingenieros de Composites desarrollan materiales con propiedades especiales de ingeniería para aplicaciones en aviones, automóviles y productos relacionados.
Los ingenieros metalúrgicos se especializan en metales, como el acero y el aluminio, generalmente en forma de aleación con adiciones de otros elementos para proporcionar propiedades específicas.
Los ingenieros en plásticos desarrollan y prueban nuevos plásticos, conocidos como polímeros, para nuevas aplicaciones.
Los ingenieros de procesamiento de semiconductores aplican los principios de ciencia e ingeniería de materiales para desarrollar nuevos materiales microelectrónicos para computación, detección y aplicaciones relacionadas.
Cualidades importantes
Capacidad de análisis. Los ingenieros de materiales a menudo trabajan en proyectos relacionados con otros campos de la ingeniería. Deben determinar cómo se utilizarán los materiales y cómo deben estructurarse para soportar diferentes condiciones.
Habilidades matemáticas. Los ingenieros de materiales utilizan los principios de cálculo y otros temas avanzados en matemáticas para el análisis, diseño y resolución de problemas en su trabajo.
Habilidades para resolver problemas. Los ingenieros de materiales deben comprender la relación entre las estructuras de los materiales, sus propiedades, cómo se fabrican y cómo estos factores afectan los productos que se utilizan para fabricar. También deben descubrir por qué un producto puede haber fallado, diseñar una solución y luego realizar pruebas para asegurarse de que el producto no vuelva a fallar. Estas habilidades implican ser capaces de identificar las causas raíz cuando muchos factores podrían ser los culpables.
Habilidades para hablar. Al trabajar con técnicos, tecnólogos y otros ingenieros, los ingenieros de materiales deben establecer conceptos y direcciones claramente. Al hablar con los gerentes, estos ingenieros también deben comunicar los conceptos de ingeniería a las personas que pueden no tener experiencia en ingeniería.
Habilidades de escritura. Los ingenieros de materiales deben escribir planes e informes claramente para que las personas sin experiencia en ingeniería de materiales puedan comprender los conceptos.
Campo laboral
Los ingenieros de materiales ocuparon alrededor de 27,700 empleos en 2018. Los empleadores más grandes de ingenieros de materiales fueron los siguientes:
| Fabricación de equipos de transporte. | 16% |
| Servicios de Ingeniería | 10% |
| Fabricación de computadoras y productos electrónicos. | 9% |
| Investigación y desarrollo en las ciencias físicas, de ingeniería y de la vida. | 9% |
| Fabricación de metales primarios | 8% |
Los ingenieros de materiales a menudo trabajan en oficinas donde tienen acceso a computadoras y equipos de diseño. Otros trabajan en fábricas o laboratorios de investigación y desarrollo. Los ingenieros de materiales pueden trabajar en equipos con científicos e ingenieros de otros orígenes.
Horarios de trabajo
Los ingenieros de materiales generalmente trabajan a tiempo completo. Algunos ingenieros de materiales trabajan más de 40 horas por semana.
Sueldo promedio
Según la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU. ( Www.bls.gov ), el salario medio anual para los ingenieros de materiales fue de $ 93,360 en mayo de 2019. El salario medio es el salario en el que la mitad de los trabajadores en una ocupación ganaban más de esa cantidad y la otra mitad ganaba menos. Los 10 por ciento más bajos ganaron menos de $ 57.340, y los 10 por ciento más altos ganaron más de $ 148.960.
En mayo de 2019, los salarios medios anuales para los ingenieros de materiales en las principales industrias en las que trabajaban eran los siguientes:
| Investigación y desarrollo en las ciencias físicas, de ingeniería y de la vida. | $108,860 |
| Fabricación de equipos de transporte. | $101,120 |
| Fabricación de computadoras y productos electrónicos. | $97,030 |
| Servicios de Ingeniería | $93,500 |
| Fabricación de metales primarios | $81,580 |
La mayoría de los ingenieros de materiales trabajan a tiempo completo. Algunos ingenieros de materiales trabajan más de 40 horas por semana.
Proyecciones de trabajo
Se prevé que el empleo de ingenieros de materiales muestre poco o ningún cambio desde 2018 hasta 2028. Se necesitarán ingenieros de materiales para diseñar nuevos materiales para su uso en industrias tradicionales, como la fabricación aeroespacial, y en industrias centradas en nuevos productos médicos o científicos. Sin embargo, la mayoría de los ingenieros de materiales trabajan en industrias manufactureras, muchas de las cuales se espera que disminuyan o tengan pocos cambios en el empleo.
Perspectivas de empleo
Las perspectivas deben ser mejores para los solicitantes que obtuvieron experiencia al participar en pasantías o programas cooperativos mientras estaban en la universidad.
Los modelos y simulaciones por computadora, en lugar de pruebas de laboratorio extensas y costosas, se utilizan cada vez más para predecir el rendimiento de nuevos materiales. Por lo tanto, aquellos con experiencia en modelado informático deberían tener mejores oportunidades de empleo.
| Título ocupacional | Código SOC | Empleo, 2018 | Empleo proyectado, 2028 | Cambio, 2018-28 | Empleo por industria | ||
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| Por ciento | Numérico | ||||||
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FUENTE: Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU., Programa de Proyecciones de Empleo |
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| Ingenieros de materiales | 17-2131 | 27,700 | 27,700 | 0,0 | 0,0 | ||
