¿Qué hace un ingeniero químico?

Los ingenieros químicos aplican los principios de química, biología, física y matemáticas para resolver problemas que involucran la producción o el uso de productos químicos, combustibles, drogas, alimentos y muchos otros productos.

Diseñan procesos y equipos para la fabricación a gran escala, planifican y prueban métodos de producción y tratamiento de subproductos y operaciones directas de las instalaciones.

Funciones

  1. Los ingenieros químicos suelen hacer lo siguiente:
  2. Realizar investigaciones para desarrollar procesos de fabricación nuevos y mejorados.
  3. Establecer procedimientos de seguridad para quienes trabajan con productos químicos peligrosos.
  4. Desarrollar procesos para separar componentes de líquidos y gases, o para generar corrientes eléctricas, mediante el uso de procesos químicos controlados.
  5. Diseñar y planificar el diseño de los equipos.
  6. Realizar pruebas y supervisar el rendimiento de los procesos durante la producción.
  7. Solucionar problemas con procesos de fabricación
  8. Evaluar los equipos y procesos para garantizar el cumplimiento de las normas ambientales y de seguridad.
  9. Estimar los costos de producción para la gestión.

Algunos ingenieros químicos, conocidos como ingenieros de procesos , se especializan en un proceso particular, como la oxidación (una reacción del oxígeno con químicos para producir otros químicos) o la polimerización (hacer plásticos y resinas).

Otros se especializan en un campo particular, como los nanomateriales (sustancias extremadamente pequeñas) o la ingeniería biológica. Aún otros se especializan en el desarrollo de productos específicos.

Además, los ingenieros químicos trabajan en la producción de energía, electrónica, alimentos, ropa y papel. Deben comprender cómo el proceso de fabricación afecta el medio ambiente y la seguridad de los trabajadores y los consumidores.

Los ingenieros químicos también realizan investigaciones en ciencias de la vida, biotecnología y servicios empresariales.

Campo laboral

Los ingenieros químicos trabajan principalmente en oficinas o laboratorios. Pueden pasar tiempo en plantas industriales, refinerías y otros lugares, donde supervisan o dirigen operaciones o resuelven problemas en el sitio.

Los ingenieros químicos deben poder trabajar con quienes diseñan otros sistemas y con los técnicos y mecánicos que ponen en práctica los diseños.

Algunos ingenieros viajan mucho a plantas o lugares de trabajo, tanto en el país como en el extranjero.

Riesgos

Los ingenieros químicos pueden estar expuestos a riesgos para la salud o la seguridad al manipular ciertos productos químicos y equipos de planta, pero dicha exposición se puede evitar si se siguen los procedimientos adecuados.

Horarios de trabajo

Casi todos los ingenieros químicos trabajan a tiempo completo. Ocasionalmente, pueden tener que trabajar horas adicionales para cumplir con los objetivos de producción y los estándares de diseño o para solucionar problemas con los procesos de fabricación.

Aproximadamente 2 de cada 5 ingenieros químicos trabajan más de 40 horas por semana.

Los ingenieros químicos deben tener una licenciatura en ingeniería química o un campo relacionado.

Los empleadores también valoran la experiencia práctica, por lo que las pasantías y los programas de ingeniería cooperativa, en los que los estudiantes obtienen créditos universitarios y experiencia, pueden ser útiles.

Requisitos para trabajar

Los ingenieros químicos deben tener una licenciatura en ingeniería química o un campo relacionado. Los programas en ingeniería química generalmente tardan 4 años en completarse e incluyen estudios en el aula, laboratorio y campo.

Los estudiantes de secundaria interesados ​​en estudiar ingeniería química se beneficiarán de tomar cursos de ciencias, como química, física y biología.

También deben tomar cursos de matemáticas, incluyendo álgebra, trigonometría y cálculo.

En algunas universidades, los estudiantes pueden optar por inscribirse en programas de ingeniería de 5 años que conducen tanto a una licenciatura como a una maestría.

Un título de posgrado, que puede incluir un título hasta el Ph.D. nivel, le permite a un ingeniero trabajar en investigación y desarrollo o como maestro postsecundario .

Cualidades importantes que deben poseer

Capacidad de análisis. Los ingenieros químicos deben solucionar problemas de diseños que no funcionan según lo planeado. Deben hacer las preguntas correctas y luego encontrar respuestas que funcionen.

Creatividad. Los ingenieros químicos deben explorar nuevas formas de aplicar los principios de ingeniería. Trabajan para inventar nuevos materiales, técnicas avanzadas de fabricación y nuevas aplicaciones en ingeniería química y biomédica.

Ingenio. Los ingenieros químicos aprenden los conceptos generales de la ingeniería química, pero su trabajo requiere que apliquen esos conceptos a problemas específicos de producción.

Habilidades interpersonales. Debido a que su función es poner en práctica los principios científicos en las industrias manufactureras, los ingenieros químicos deben desarrollar buenas relaciones de trabajo con otros trabajadores involucrados en los procesos de producción.

Habilidades matemáticas. Los ingenieros químicos utilizan los principios de los temas matemáticos avanzados, como el cálculo para el análisis, el diseño y la resolución de problemas en su trabajo.

Habilidades para resolver problemas. Al diseñar equipos y procesos para la fabricación, estos ingenieros deben ser capaces de anticipar e identificar problemas, incluidos temas como la seguridad de los trabajadores y los problemas relacionados con la fabricación y la protección del medio ambiente.

Ascensos laborales

Los ingenieros de nivel de entrada generalmente trabajan bajo la supervisión de ingenieros experimentados.

En las grandes empresas, los nuevos ingenieros también pueden recibir capacitación formal en aulas o seminarios.

A medida que los ingenieros junior adquieren conocimiento y experiencia, se trasladan a proyectos más difíciles con mayor independencia para desarrollar diseños, resolver problemas y tomar decisiones.

Eventualmente, los ingenieros químicos pueden avanzar para supervisar un equipo de ingenieros y técnicos. Algunos pueden convertirse en gerentes de arquitectura e ingeniería.

La preparación para puestos gerenciales generalmente requiere trabajar bajo la guía de un ingeniero químico con más experiencia.

Una formación en ingeniería permite a los ingenieros químicos discutir los aspectos técnicos de un producto y ayudar en la planificación y uso del producto.

Sueldo promedio

Según la Oficina de Estadísticas Laborales de los Estados Unidos, el salario medio anual de los ingenieros químicos era de 105.550 dólares en mayo de 2021. El salario medio es el salario en el que la mitad de los trabajadores de una ocupación ganó más de esa cantidad y la mitad ganó menos.

El 10% más bajo ganaba menos de 62.730 dólares, y el 10% más alto ganaba más de 187.430 dólares.

En mayo de 2021, la mediana de los salarios anuales de los ingenieros químicos en las principales industrias en las que trabajaban era la siguiente:

Servicios de ingeniería US$ 152,430
Fabricación de productos derivados del petróleo y del carbón 126,780
Investigación y desarrollo en ciencias físicas, de ingeniería y de la vida 102,390
Comercio al por mayor 100,290
Fabricación de productos farmacéuticos y medicamentos 96,220

Un informe de la encuesta realizada en 2015 por el Instituto Americano de Ingenieros Químicos indicó que el salario medio anual de los que no tienen responsabilidades de supervisión era de 106.300 dólares.

Casi todos los ingenieros químicos trabajan a tiempo completo. Ocasionalmente, pueden tener que trabajar horas adicionales para cumplir con los objetivos de producción y las normas de diseño o para solucionar problemas con los procesos de fabricación. Algunos ingenieros químicos trabajan más de 40 horas a la semana.

¿Cómo pueden los ingenieros químicos aumentar su salario?

Aumentar su sueldo como Ingeniero Químico es posible de diferentes maneras.

Cambio de empresa: Considere un cambio de carrera a un nuevo empleador que esté dispuesto a pagar más por sus habilidades.

Nivel de formación: La obtención de títulos avanzados puede permitir a esta función aumentar su potencial de ingresos y optar a ascensos.

Experiencia de gestión: Si es un Ingeniero Químico que supervisa a otros Ingenieros Químicos más jóvenes, esta experiencia puede aumentar la probabilidad de ganar más.

Proyecciones de empleo 

Se prevé que el empleo de los ingenieros químicos crezca un 9% entre 2020 y 2030, más o menos lo mismo que la media de todas las ocupaciones.

Se prevén unas 1.800 vacantes de ingenieros químicos al año, de media, durante la década.

La capacidad de estos ingenieros para mantenerse a la vanguardia de las nuevas tecnologías emergentes sostendrá el crecimiento del empleo.

Muchos ingenieros químicos trabajan en industrias cuyos productos son buscados por muchas empresas manufactureras.

Por ejemplo, trabajan para empresas que fabrican resinas plásticas, que se utilizan para aumentar la eficiencia del combustible en automóviles. La mayor disponibilidad de gas natural producido en el país debería aumentar el potencial de fabricación en las industrias que emplean a estos ingenieros.

Además, la ingeniería química continuará migrando hacia campos dinámicos, como la nanotecnología, las energías alternativas y la biotecnología, y de ese modo ayudará a mantener la demanda de servicios de ingeniería en muchas industrias manufactureras.

Sin embargo, el crecimiento general del empleo se verá moderado por una disminución del empleo en algunos sectores manufactureros.

Perspectivas de trabajo

La necesidad de encontrar combustibles alternativos para satisfacer la creciente demanda de energía mientras se mantiene la sostenibilidad ambiental continuará requiriendo la experiencia de los ingenieros químicos en las industrias relacionadas con el petróleo y el gas.

Además, la integración de las ciencias químicas y biológicas y los rápidos avances en innovación crearán nuevas áreas en biotecnología y en campos médicos y farmacéuticos para que puedan trabajar.

Por lo tanto, aquellos con experiencia en biología tendrán mejores oportunidades de obtener empleo.

Título Ocupacional Código SOC Empleo, 2020 Empleo proyectado, 2030 Cambio, 2020-30 Empleo por industria
Por ciento Numérico

FUENTE: U.S. Bureau of Labor Statistics, Employment Projections program

Ingenieros químicos 17-2041 26,300 28,700 9 2,400

 

Preguntas Frecuentes

¿Dónde se aplica la Ingeniería Química?

Los ingenieros químicos trabajan en:
  • la industria manufacturera
  • los productos farmacéuticos
  • la atención sanitaria
  • el diseño y la construcción
  • el papel
  • la petroquímica
  • el procesamiento de alimentos
  • las especialidades químicas
  • la microelectrónica
  • los materiales electrónicos y avanzados
  • los servicios empresariales
  • la biotecnología
  • las industrias de salud y seguridad medioambiental

¿Cuántos años dura la carrera de Ingeniería Química?

Según la BLS, en los Estados Unidos los programas de ingeniería química suelen durar 4 años e incluyen estudios en el aula, en el laboratorio y sobre el terreno. Algunas facultades y universidades tienen programas de ingeniería de 5 años que conducen a la obtención de una licenciatura y un máster. Un título de posgrado, que puede incluir un grado hasta el doctorado. Eso puede variar según el país de residencia del estudiante.

¿Cuánto gana un químico en México?

Según el portal Payscale, un ingeniero químico en México gana 399,959 pesos mexicanos anualmente.

¿Qué productos puede hacer un ingeniero químico?

Los ingenieros químicos están detrás de la creación y fabricación de una amplia gama de productos, como plásticos, papel, tintes, medicamentos, polímeros, fertilizantes, productos petroquímicos e incluso muchos alimentos. Las industrias de la energía y el petróleo siempre han necesitado ingenieros químicos, pero otras oportunidades de trabajo están creciendo aún más.

¿Es difícil la ingeniería química?

La ingeniería química es un reto innegable: implica mucha física y matemáticas y es probable que implique un elevado número de exámenes a nivel de licenciatura

¿Son felices los ingenieros químicos?

Según Careerexplorer, los ingenieros químicos califican su felicidad profesional con 2,9 de 5 estrellas, lo que les sitúa en el 25% inferior de las carreras.